Ruta del Gótico – Vía Lactea

El Campo de Montiel conserva la mayor concentración de templos tardogóticos levantados por la Orden de Santiago construidos en el siglo XVI, como símbolo de su poder espiritual y territorial. Al alzar la mirada hacia sus bóvedas de crucería estrellada, el viajero entiende por qué los nervios de piedra que se entrelazan sobre su cabeza fueron bautizados popularmente como “constelaciones en tierra”. La densidad y calidad de este patrimonio gótico justifica plenamente los dos días de ruta. El primer día avanza de norte a centro, encadenando tres de los templos más grandes de la comarca. El segundo día parte desde Infantes hacia el este y el sur, cerrando el círculo con tres iglesias de singular belleza.

Día 1
Parada 1. Iglesia de Santiago el Mayor – Membrilla
Primera estrella de la ruta. La Iglesia de Santiago el Mayor de Membrilla, dedicada expresamente al patrón de la Orden que la construyó, es un grandioso templo de gótico flamígero del siglo XVI que marcó modelo en toda la comarca. Acreedora del sobrenombre de “capital del melón” en lo gastronómico, Membrilla fue también en el siglo XV una villa próspera y bien poblada que atrajo el poder político y económico del Campo de Montiel, origen de la construcción de esta única iglesia de una sola nave y planta de cruz latina, con varias capillas laterales y coro elevado sobre dos arcos carpaneles. La torre cuadrangular de dos cuerpos y chapitel cubierto de pizarra preside el conjunto. Dos de sus portadas son de gótico flamígero y la tercera, de finales del barroco (1767), contrasta con la austeridad santiaguista del conjunto. Igualmente, notable es la galería de arcos ciegos de corte clasicista que recorre la parte superior de los muros exteriores.

Parada 2. Iglesia de Santa Catalina – La Solana
La segunda estrella brilla con luz propia. La Iglesia Parroquial de Santa Catalina de La Solana, declarada Monumento Histórico Artístico, es uno de los templos góticos más completos y ricos de la comarca, con una historia constructiva que va desde 1420 hasta bien entrado el siglo XVIII. En el interior, varias capillas laterales flanquean una única nave cubierta con bóvedas de crucería estrellada de pinjantes de piedra, separadas por arcos fajones que descansan sobre pilares con baquetones adosados. La luz llega filtrada y fía a través de los huecos de la fábrica, envolviendo las capillas fundadas por Juan Salazar y Juan de Castro. Dos portadas de transición del gótico al barroco decoran el exterior: la de Santa Catalina (1656) en granito y la del Sol o de Santiago (1680). La torre campanario, la más majestuosa de la provincia, culminada en 1765, corona el conjunto con un magnífico chapitel. En el interior se conservan además restos arqueológicos del primitivo templo bajo losas de cristal en el antiguo coro.

Parada 3. Iglesia de San Andrés Apóstol – Villanueva de los Infantes
La estrella más brillante de la ruta. La Iglesia de San Andrés de Villanueva de los Infantes, Bien de Interés Cultural y declarada Conjunto Histórico-Artístico desde 1974, es el gran templo santiaguista de la comarca. La construcción, que se prolonga desde 1498 hasta 1668, muestra la evolución de los estilos en torno a un proyecto original gótico de una sola nave dividida en tramos cubiertos por bóvedas de crucería. Los nervios de piedra se entrelazan en cada bóveda trazando diferentes constelaciones: la capilla bautismal con pilastras dóricas y arco de medio punto, la capilla de los Caballeros de la Orden de Santiago de bóveda esquifada, y la capilla funeraria de los Bustos con bóveda de estrella gótica donde descansaron los restos de Quevedo. Las tres portadas condensan la historia de los estilos: las dos platerescas al norte y al oeste —atribuidas a Francisco Luna, suegro de Vandelvira— y la clasicista principal de Francisco Cano (1611-1614). En el interior, la joya plateresca es el púlpito de mármol del siglo XVI, con relieves de ánforas, ave fénix y esfinges.

Día 2
Parada 4. Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción – Villahermosa
La constelación más compleja. La Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de la Asunción de Villahermosa, declarada Bien de Interés Cultural en 1991, es el ejemplo más grandioso del gótico tardío del Campo de Montiel. Su única nave, de 49 metros de largo, casi 12 de ancho y 19 de altura, está dividida en cuatro tramos cubiertos con bóvedas de crucería de compleja y rica decoración: numerosas ojivas constituidas por múltiples nervios que arrancan de pilares de baquetones adosados, en los que el capitel se difumina absorbido por la multiplicación de los nervios, un rasgo típico del gótico flamígero de transición. El testero presenta un ábside pentagonal y a ambos lados se abren capillas de aire renacentista que confieren al conjunto un aspecto de cruz latina. La portada principal, una joya del gótico tardío, exhibe la mejor cantería flamígera de toda la comarca. La escalera de caracol que asciende hasta la torre campanario de 45 metros, uno de los elementos más singulares del templo, conduce a una vista panorámica excepcional.

Parada 5. Iglesia de Santiago el Mayor – Torrenueva
Una joya del gótico isabelino. La Iglesia de Santiago el Mayor de Torrenueva fue levantada entre 1525 y 1535 siguiendo el estilo gótico isabelino, la versión española del gótico flamígero adoptada por la Orden de Santiago al calor del impulso constructivo de los Reyes Católicos. Su única nave está cubierta por bóvedas de crucería estrelladas de gran elegancia, mientras que las arcadas y los nervios de piedra que sustentan las bóvedas configuran un interior de sobriedad y potencia inusuales para el tamaño del municipio. La portada del lado sur es una de las más bellas obras platerescas del Campo de Montiel: un arco apuntado abocinado entre pilares, con el tímpano tallado con la imagen de Santiago Matamoros, rematado por una cornisa con friso clásico decorado con motivos vegetales, seres mitológicos, cabezas de ángeles y conchas jacobeas. A los pies de la iglesia, una escalera de caracol sube al coro y de allí a la torre del campanario. El retablo mayor de estilo renacentista, obra de un artista local, preside el altar con la imagen de Santiago el Mayor en el centro.

Parada 6. Iglesia de San Andrés Apóstol – Villamanrique
Broche final: la última constelación. La Iglesia Parroquial de San Andrés Apóstol de Villamanrique, declarada Bien de Interés Cultural, es el templo de transición gótico-renacimiento más logrado del extremo sur de la comarca. Construida por la Orden de Santiago en el siglo XVI, presenta una única nave con capillas laterales y un espléndido pórtico renacentista decorado con grutescos de figuras humanas, animales, aves y ángeles, esculturas de la Virgen y el Ángel de la Anunciación y un Calvario en hornacina central: la narrativa visual en piedra que el gótico tardío compartía con el primer renacimiento. La torre cuadrangular de 107 peldaños coronada por chapitel de pizarra es visible desde varios kilómetros de distancia. En el interior, las bóvedas de crucería cierran el ciclo de constelaciones de piedra de la ruta. A pocos metros, la Casa Grande o Casa de la Encomienda completa la visita como el mejor ejemplo de arquitectura civil renacentista de la Orden de Santiago en la comarca.