Mentesa Oretana

Mentesa Oretana, en Villanueva de la Fuente, es uno de los grandes referentes arqueológicos del Campo de Montiel. Su importancia se entiende por la larga continuidad de poblamiento del lugar, desde las fases protohistóricas e ibéricas hasta época romana, visigoda, islámica y medieval cristiana. La ciudad se situaba en un punto estratégico, junto a manantiales y en relación con grandes vías de comunicación antiguas, especialmente el trazado vinculado a la Vía Augusta y a los Vasos de Vicarello, que conectaba el sur peninsular con el Levante y el ámbito mediterráneo. Esta posición hizo de Mentesa un enclave clave para el control del territorio, de los caminos y de los recursos agrarios.

Las excavaciones realizadas en distintos puntos del casco urbano y de su entorno han permitido reconocer una ciudad compleja, con estructuras de varias épocas superpuestas. En el área de Los Toriles se han documentado restos de muralla, espacios de hábitat, pavimentos, muros, aljibes, cerámicas y zonas funerarias. En el Callejón del Aire N.º 7 aparecieron vestigios de un gran edificio romano construido con sillares, sobre el que más tarde se desarrollaron estructuras defensivas medievales. Esta acumulación de fases convierte la visita en una lectura arqueológica del paso del tiempo: no se trata de un único monumento, sino de un paisaje urbano fosilizado bajo la población actual.

El recurso más accesible para el visitante es el yacimiento arqueológico al aire libre de la calle Mentesa, 14, donde se conservan estructuras y cimientos visibles de época ibérica, romana y medieval. El espacio se encuentra ajardinado, vallado e interpretado, de modo que puede contemplarse sin acceder directamente a los restos. La visita se completa muy bien con el Museo Arqueológico Municipal, instalado en la Casa de la Encomienda, donde se contextualiza la historia material de Villanueva de la Fuente y se comprende mejor la importancia de Mentesa Oretana dentro de la comarca.