Ruta del arte Barroco

Una ruta de dos días imprescindible para entender el arte barroco manchego en toda su magnitud. La densidad y calidad excepcional de los recursos —iglesias, conventos, palacios, retablos, portadas e imágenes procesionales— hace necesario distribuir la visita en dos jornadas para poder apreciarlos con la calma que merecen. El primer día avanza de norte a sur desde La Solana hasta Villanueva de los Infantes, recorriendo los grandes hitos del barroco público y religioso. El segundo día completa la ruta hacia el sur con los interiores barrocos de Torre de Juan Abad y la excepcional imagen de Castellar de Santiago.

Día 1
Parada 1. Iglesia de Santa Catalina y Portadas Barrocas – La Solana
La Iglesia Parroquial de Santa Catalina de La Solana, declarada Monumento Histórico Artístico y restaurada en 2017, es uno de los templos más notables del Campo de Montiel. Comenzada en 1420 y concluida en 1524, acumula cinco siglos de historia artística. Del exterior destacan sus dos portadas de transición renacimiento-barroco: la Portada de Santa Catalina (1656), construida en granito por Ruíz Hurtado, con dos cuerpos —el inferior enmarcado por dobles columnas sobre alto plinto y el superior con hornacina de la santa flanqueada por columnas corintias y gran frontón curvo rematado por bolas— y la Portada del Sol o de Santiago (1680), bajo gran arco de medio punto con templete barroco en el arco y hornacina del relieve del Apóstol. El gran protagonista del exterior es la Torre Campanario, la más majestuosa de la provincia, obra de Alejandro Núñez de la Barrera —el mismo arquitecto de San Carlos del Valle— y Miguel Mestanza, culminada en 1765 con magnífico chapitel. En el interior, entre capillas y bóvedas de crucería estrellada, se conserva el retablo mayor, obra de Luís de Vellorino y Juan Ruíz Delvira, a caballo entre el manierismo y el barroco.

Parada 2. Iglesia del Santísimo Cristo del Valle y Plaza Mayor – San Carlos del Valle
El ejemplo más original y unitario del barroco en el Campo de Montiel. La Iglesia del Santísimo Cristo del Valle, construida entre 1713 y 1729 por Juan Alejandro Núñez de la Barrera por encargo de la Orden de Santiago, es el templo barroco tardío más impactante de la provincia de Ciudad Real. Conocida como el Vaticano manchego, su planta de cruz griega inscrita en un cuadrado se corona con una imponente cúpula central de tambor octogonal de 28 metros en el interior, que alcanza los 47 metros por su espigado chapitel de pizarra, flanqueada por cuatro torres octogonales en los ángulos. Sus dos portadas-retablo son obras maestras del barroco tardío: en la primera, con arco rehundido y columnas toscanas y salomónicas sobre paramento almohadillado, aparece en relieve el milagro del Cristo con los ladrones; en la segunda, de mayor riqueza ornamental, Santiago a caballo sobre puerta adintelada. La Plaza Mayor adosada —también obra de Núñez de la Barrera— es uno de los espacios civiles barrocos más singulares de Castilla-La Mancha, con columnas toscanas y galerías de balaustres de madera. El conjunto iglesia-plaza está declarado Bien de Interés Cultural desde 1993.

Parada 3. Conjunto Barroco de Villanueva de los Infantes
El epicentro del barroco manchego. Villanueva de los Infantes, declarada Conjunto Histórico-Artístico desde 1974, es el municipio que mejor concentra el legado civil y religioso del siglo XVII en la comarca. La jornada de la tarde merece dedicarse por completo a sus múltiples recursos barrocos:
La Portada de la Iglesia de San Andrés (1611-1614), obra del escultor y arquitecto Francisco Cano, es la pieza clave del barroco infanteño: de clara influencia herreriana y serlio-vignolesca, con dobles columnas dóricas sobre plinto que sustentan un templete de columnas jónicas y frontón partido con el escudo de los Austrias y la figura de San Andrés.
El Hospital de Santiago (1631), con hermosa fachada clasicista en piedra y escudos de la Orden.
El Convento de Santo Domingo (siglo XVII), donde falleció Francisco de Quevedo el 8 de septiembre de 1645, cuya celda puede visitarse. La iglesia conventual conserva espléndidos retablos barrocos.
El Convento de la Encarnación (1598), fundado por las dominicas, con una portada-retablo barroca de gran interés en la calle Cervantes con altorrelieve de la Encarnación.
El Oratorio de Santo Tomás, edificio de barroco pleno construido probablemente para la beatificación (1618) o canonización (1648) del santo.
Las casas y palacios barrocos: el Palacio del Marqués de Melgarejo con grandiosa fachada clasicista; el Palacio Rebuelta con patio de columnas pseudo-jónicas; la Casa del Arco, cuya portada neoclásica evoca directamente la de la Iglesia de San Andrés. Más de 160 escudos heráldicos decoran portadas y fachadas de piedra.
La Plaza Mayor (principios del siglo XVII) con sus soportales y la arquitectura civil barroca que la rodea.

Día 2
Parada 4. Iglesia de San Sebastián Mártir – Montiel
Primera parada del segundo día: el ejemplo más claro de la transformación barroca de un templo medieval en el Campo de Montiel. La Iglesia de San Sebastián Mártir, templo parroquial de la antigua cabecera histórica de la comarca, fue construida originalmente en 1440 por órdenes del infante don Enrique de Aragón como ermita gótico tardía, pero las sucesivas intervenciones de los siglos XVII y XVIII la transformaron en un edificio de marcado carácter barroco. La fachada del siglo XVIII destaca por su interesante portada flanqueada por columnas elevadas sobre plintos cajeados y rematada por hornacina con la imagen de San Sebastián en talla blanca de 1687. En el interior, la nave principal tiene su techumbre original de madera sustituida en el siglo XVII por la actual bóveda de cañón con lunetos, reforzada con arcos fajones, típica solución barroca para sustituir las cubiertas góticas deterioradas. En el crucero se levantó una cúpula ovalada sobre pechinas decoradas con los cuatro evangelistas, uno de los elementos barrocos más singulares del templo. La sacristía, ampliada en el siglo XVII para las reuniones de la Junta de Partido, conserva un programa iconográfico sobre los símbolos de la Pasión de gran interés. El retablo con un antiguo conjunto barroco y renacentista de piezas de madera policromada completa el interior. A pocos metros, la Ermita del Santísimo Cristo de la Expiración guarda otra imagen de honda devoción popular, hallada en 1520 en los escombros del primitivo templo.

Parada 5. Iglesia de Nuestra Señora de los Olmos y Retablos Barrocos – Torre de Juan Abad
El retablo barroco más notable de la comarca. La Iglesia de Nuestra Señora de los Olmos, Bien de Interés Cultural, acoge dos retablos de madera dorada y policromada de estilo barroco, dedicados a San Jerónimo Penitente y a San Juan Bautista, realizados entre 1759 y 1762 por Cristóbal García Hidalgo, maestro tallista vecino de Torre de Juan Abad, quien también fue autor de la Cajonería de la sacristía, en madera tallada con herrajes de gran interés. Las pinturas murales de la bóveda del Altar Mayor y las de las pilastras y pechinas del crucero, del siglo XVIII, completan el repertorio barroco del interior. Toda esta decoración barroca convive con el retablo manierista de Francisco Cano (1581-1607) y el órgano histórico de Gaspar de la Redonda Zeballos (1763), formando uno de los interiores religiosos más ricos de la comarca. A escasos metros, la Casa-Museo de Quevedo —en la casa que perteneció a su madre, hoy convertida en museo— recuerda la presencia del gran escritor del Barroco español en esta villa, de cuyo señorío fue titular entre 1620 y 1645.

Parada 6. Iglesia de Santa Ana y Cristo de la Misericordia – Castellar de Santiago
Broche final: la gran imagen barroca del Campo de Montiel. La Iglesia Parroquial de Santa Ana de Castellar de Santiago, construida a mediados del siglo XVI siguiendo la influencia de los planteamientos herrerianos de El Escorial, alberga en su camarín la joya barroca más emotiva de la ruta: el Cristo de la Misericordia, patrón del pueblo, soberbia talla en madera de pino de Cuenca encargada en 1619 por el clérigo Pedro Abarca al maestro toledano Giraldo de Merlo por 850 reales y entregada en 1620. Giraldo de Merlo, el mismo escultor que realizó el retablo de la catedral de Nuestra Señora del Prado de Ciudad Real, creó en esta imagen uno de los Cristos más expresivos y de mayor devoción popular del Campo de Montiel, ejemplo de la transición del renacimiento al barroco en la imaginería religiosa. La portada barroca de la iglesia, concluida en 1680 según inscripción en su clave, con dos cuerpos, columnas toscanas, hornacina bajo cúpula semiesférica y remate de cornisa de ladrillo, completa el interés del templo.