Tocón Castle and the Hermitage of the Virgin of the Thorn

La ermita de la Virgen del Espino es uno de los lugares más significativos de Membrilla, no solo por su valor devocional, sino también por ocupar el emplazamiento del antiguo castillo del Tocón.

El santuario se levanta sobre una antigua motilla prehistórica, transformada durante siglos en fortaleza, en un cerro que siguió siendo un punto de referencia para la población mucho después de perder su función militar. Esa continuidad entre espacio defensivo y lugar de culto convierte al enclave en un ejemplo muy expresivo de cómo algunos lugares mantuvieron su centralidad histórica a lo largo del tiempo.

La fortaleza del Tocón fue una plaza importante, construida probablemente a partir de mediados del siglo XIII sobre un posible enclave andalusí anterior, y permaneció en uso hasta inicios de la Edad Moderna. A finales del siglo XV todavía conservaba una extensa cava y un doble recinto defensivo formado por un antemural y el cuerpo principal del castillo, con elementos tan destacados como el puente levadizo, la torre del Miradero, la torre del Homenaje y la iglesia del despoblado, de la que deriva la actual ermita. Con el paso del tiempo, las sucesivas transformaciones y ampliaciones del santuario borraron casi por completo la imagen de fortaleza que tuvo en origen.

La ermita actual presenta una sola planta, a la que se fueron añadiendo distintas dependencias según las necesidades de cada época, como la casa del santero, el camarín de la Virgen y la capilla de Santiago. Hoy el visitante encuentra un edificio profundamente ligado a la religiosidad popular de Membrilla, pero también un lugar donde todavía pervive la memoria del antiguo castillo y del despoblado medieval. Acercarse a la Virgen del Espino permite, por tanto, comprender cómo en un mismo cerro se superponen arqueología, arquitectura religiosa, paisaje y tradición festiva.