Ruta de los castillos de la Orden de Santiago

Una ruta de dos días para recorrer el sistema defensivo más completo de la Orden de Santiago en Castilla-La Mancha. Los siete enclaves que se visitan formaban parte de la misma red de fortalezas con que la Orden defendió el Campo de Montiel tras la Reconquista, y hoy se conservan en estados muy distintos: desde el castillo mejor preservado de toda la comarca (Montizón) hasta la ruina progresiva de Alhambra o la elegante reconversión del de Terrinches en centro de interpretación. Esa variedad es, precisamente, lo que hace la ruta tan rica y reveladora. El primer día debe realizarse obligatoriamente en sábado, para poder acceder al Castillo de Montizón, cuyo horario es muy restringido por encontrarse en finca privada.

Día 1 – SÁBADO (65 km)
Parada 1. Castillo de Montizón (Villamanrique)
Declarado Monumento Histórico-Artístico de Carácter Nacional en 1983, el Castillo de Montizón fue construido entre 1240 y 1275 por orden del Maestre de la Orden de Santiago Don Pelayo Pérez Correa, sobre una formación rocosa del terreno que hace las veces de gran foso natural al margen derecho del río Guadalén. Su estructura sobria y funcional, adaptada al relieve del cerro, conserva lienzos de muralla, la puebla, el patio de armas y la imponente Torre del Homenaje con planta baja y dos pisos sin cubierta. Controlaba el paso de la Vía Hercúlea o Augusta desde Montiel hacia Jaén. Fue comendador del castillo el poeta Jorge Manrique, hijo de Don Rodrigo Manrique, que aquí residió largas temporadas y que lo convirtió en referencia de su famoso Castillo de Amor.

Parada 2. Castillo de Albaladejo
La fortaleza del extremo oriental. El Castillo de Albaladejo corona el cerro amesetado sobre el que se asienta el pueblo, junto a la Iglesia Parroquial de Santiago Apóstol. De posible origen romano, fue transformado por los árabes y ampliado y reconstruido por la Orden de Santiago en la segunda mitad del siglo XIII como punto avanzado de sus dominios orientales, con enorme control visual hacia el sur y el este y sobre el histórico Al Balah, el camino árabe que da nombre a la localidad y seguía el trazado de la Vía Augusta. Las Relaciones Topográficas de Felipe II lo describen no como castillo sino como una torre, muy antigua, de cal y piedra, con bóveda de ladrillo muy bien hecha. Hoy se conservan un lienzo de muralla, dos torres adosadas y el interior recientemente rehabilitado como auditorio descubierto y mirador, rodeado de jardines.

Parada 3. Castillo Aben Yucef y Centro de Interpretación de la Orden de Santiago (Terrinches)
El Castillo de Terrinches, de planta ligeramente trapezoidal, está formado por un gran torreón rodeado por un muro perimetral con torreones circulares en sus cuatro ángulos. Pudo estar construido sobre una antigua torre almohade, documentada en la campaña de 1213. Fue declarado Bien de Interés Cultural y en 2005 el Ayuntamiento de Terrinches lo adquirió para su restauración. En 2011 se inauguró en su interior el Centro de Interpretación de la Orden de Santiago y el Campo de Montiel, con pantallas y maquetas que explican la historia de la comarca, el sistema defensivo santiaguista y la vida medieval en la zona. Fue escenario en 1282 de una razia del sultán de Marruecos Aben Yucef: los vecinos capitaneados por la mujer del alcaide, resistieron el asedio con un carácter que las Relaciones de FelipeII describieron como propio de una persona varonil.

Parada 4. Torreón de Puebla del Príncipe
La torre que vigiló libros después de haber vigilado fronteras. Cierre del primer día en el mismo cinturón defensivo: el Torreón de Puebla del Príncipe, cuya construcción se sitúa en torno a finales del siglo XII, formaba parte del segundo anillo de atalayas de Montiel y se comunicaba visualmente con los de Terrinches y Albaladejo. De planta casi cuadrada, con ángulos redondeados y muros de dos metros de grosor en mampostería, alcanza tres niveles a los que se accede por escalera de piedra empotrada en el propio muro. Un ingenioso sistema de canales pétreos recogía el agua de lluvia y la conducía a un aljibe bajo la torre. Pasada su función militar, sirvió de vivienda, bodega, palomar y granero. Hoy, restaurado, alberga la biblioteca municipal.

Día 2 – DOMINGO (60 km)
Parada 5. Castillo de la Estrella – Montiel
El Castillo de la Estrella de Montiel se alza sobre un empinado cerro de 961 metros, cuya cima ocupa por completo. De origen árabe, construido en el siglo IX y reformado en sucesivas fases por la Orden de Santiago, fue el lugar donde el rey Don Pedro I se refugió tras ser derrotado por su hermano Enrique de Trastámara el 14 de marzo de 1369, quedando sitiado durante nueve días. En la noche del 23 al 24 de ese mes, Pedro I murió a manos de su hermano en lo que se conoce como la Tragedia de Montiel, con la famosa intervención de Bertrand Duguesclin y su célebre frase ‘Ni quito ni pongo rey, pero ayudo a mi señor’. Hoy el conjunto arqueológico, gestionado por la Fundación Castillo de la Estrella, acoge excavaciones que han sacado a la luz la villa medieval, con tres recintos diferenciados: el hisn árabe, el castillo santiaguista y la puebla medieval.

Parada 6. Castillo de Rochafrida – Ossa de Montiel
El castillo de los romances medievales. Situado en el Parque Natural de las Lagunas de Ruidera, a 7km de Ossa de Montiel, el Castillo de Rochafrida es la fortaleza que la poesía medieval convirtió en escenario del amor imposible entre la bella Rosaflorida y el noble Montesinos. Dos romances del siglo XIV —el de ‘Rosaflorida’ y el de ‘Fontefrida’— inmortalizaron este enclave, cuya leyenda recogió también Cervantes en el sueño de Don Quijote dentro de la Cueva de Montesinos. De origen bereber (tribu Masmuda), fue construido en el siglo XII y pasó a la Orden de Santiago tras las Navas de Tolosa (1212). De planta irregular de doce lados impuesta por la morfología del terreno, conserva restos de un torreón y parte de la muralla de más de dos metros de anchura. Desde lo alto se obtienen vistas panorámicas extraordinarias sobre el Parque Natural. La senda que lleva al castillo, de 4 km, parte de la ermita de San Pedro.

Parada 7. Castillo de Alhambra – visita exterior ~
El final de la ruta: el Castillo de Alhambra se alza sobre un cerro troncocónico de forma casi perfecta, a poco más de 800 metros de altura, al sur del pueblo del mismo nombre. De origen omeya, fue conquistado por Alfonso VIII y entregado el 3 de junio de 1214 a la Orden de Santiago, posesión confirmada por bula papal en 1223. Perdida su importancia estratégica al repartirse su alfoz entre las órdenes de Calatrava y San Juan, inició una ruina progresiva que hoy lo tiene en estado de deterioro total. A pesar de encontrarse protegido por la legislación de Patrimonio Histórico Español, es de propiedad privada y el acceso al interior está prohibido por peligro de desprendimientos; el Ayuntamiento de Alhambra está en proceso de adquisición para iniciar su restauración. Se recomienda su visita exclusivamente desde el exterior: el camino de 120 m que sube la ladera permite contemplar sus impresionantes 14 paños de muralla en óvalo, de casi dos metros de grosor y hasta ocho de altura, las numerosas saeteras y la bella puerta principal con arco apuntado entre dos torreones, quizás el elemento más bello que conserva la fortaleza. Calzado cómodo imprescindible.